العلو هو ما قل عدد رواته، والنزول بضده؛ وهو ما كثر عدد رواته، وأفضل أنواع العلو: العلو بالقرب من النبي -عليه الصلاة والسلام-، ومن أنواعه العلو بالقرب من إمام من أئمة الحديث، والعلو بالقرب من كتاب من كتب الحديث، والعلو بتقدم السماع، والعلو بتقدم الوفاة، والنزول بضد ذلك.